Pourquoi le documentaire a besoin de l'animation

Quand la caméra est impuissante

Le documentariste a trois limites principales : on ne peut pas filmer ce qui s'est déjà passé, on ne peut pas montrer quelqu'un qui ne peut pas apparaître à l'écran, et on ne peut pas regarder dans la tête de quelqu'un. L'animation lève les trois.

Pas d'archives. L'événement a eu lieu il y a longtemps ou là où personne ne filmait. L'animation le reconstitue sans se faire passer pour des images d'archives.
La personne doit rester anonyme. Réfugiés, enfants, personnes vulnérables. Un personnage dessiné protège la personne sans priver l'histoire de visage.
Le monde intérieur. Souvenirs, peur, rêves, traumatismes — ce qu'on ne filme pas, même avec la meilleure caméra.

Des films qui l'ont prouvé

Valse avec Bachir (2008) d'Ari Folman — un documentaire d'animation sur la guerre du Liban, construit à partir d'entretiens et de souvenirs que le réalisateur lui-même ne parvenait pas à retrouver. L'animation y est une manière de travailler avec la mémoire.

Flee (2021) de Jonas Poher Rasmussen — l'histoire d'un réfugié afghan racontée principalement en animation pour préserver son anonymat. Le film a été nommé aux Oscars dans trois catégories à la fois : documentaire, animation et film international. Les chercheurs notent que l'animation a donné accès à une expérience traumatique sans exploiter de vrais visages.

Tower (2016) de Keith Maitland reconstitue les événements de 1966 à Austin grâce à la rotoscopie : les images d'archives côtoient des entretiens animés.

Et les courts métrages d'animation StoryCorps des frères Rauch, sur de vraies conversations enregistrées, ont montré que l'animation peut délicatement « donner une voix » à des gens ordinaires et émouvoir des millions de spectateurs.

Comment cela fonctionne dans notre pratique

Pour le documentaire « Tu sais, ça arrive » sur de jeunes adultes sortis d'orphelinats, nous avons réalisé près de vingt minutes d'animation. Il ne s'agissait pas d'embellir le film, mais de raconter ce que ni les entretiens ni le tournage ne pouvaient transmettre : le passé des personnes, douloureux à évoquer et impossible à montrer. L'animation devait être claire sans être envahissante. Voir le projet →

Dans le film sur Vassily Kandinsky, l'animation, le motion design et l'IA expliquaient au spectateur comment est construit le langage visuel de l'artiste. Voir le projet →

Ce qu'un producteur doit garder en tête

Le style est une prise de position. L'aquarelle, le collage ou la rotoscopie « parlent » de la vérité de manières différentes. Le style se choisit pour le sujet, pas pour la mode.
Moins, c'est mieux. L'animation ne doit pas tirer le film à elle. Souvent, quelques séquences précises suffisent.
Commencer tôt. L'animation se prévoit dès le scénario, pas au montage : elle devient ainsi partie intégrante de la dramaturgie.
L'éthique. Si la personne est anonyme, vérifiez qu'on ne peut pas la reconnaître au dessin : traits physiques, intérieurs, voix.

Si vous faites un documentaire et pensez à l'animation — écrivez-nous, nous vous aiderons à voir où elle est vraiment nécessaire.